Le cause dell’anoressia sono molte e complesse, e non certo riconducibili al solo fattore ambientale. Sebbene esista un legame fra anoressia e contesti culturali che considerano la magrezza una caratteristica importante, i fattori familiari e psicologici sono determinanti.
Occorre tra l’altro considerare che l’anoressia è più comune nelle femmine, con un rapporto di 10:1. Ma si verifica anche nei maschi. (Vedi Anoressia maschile).
L’anoressia è caratterizzata dalla restrizione volontaria dell’assunzione di calorie. Questa restrizione che porta ad assumere una quantità insufficiente di calorie. Chi soffre di anoressia è afflitto da un’estrema paura di ingrassare, anche se è sottopeso. Inoltre non ha percezione della propria magrezza, anche se grave.
Insieme alla bulimia è uno dei principale Disturbi dell’alimentazione
Criteri diagnostici dell’anoressia
Criteri del DSM-5 (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali).
1. desiderio primario di limitare l’assunzione di calorie e di consumare cibo. L’assunzione è ben al di sotto di quella necessaria per mantenere la salute.
2. Un’intensa paura di aumentare di peso. La persona che sta già perdendo peso finisce per preoccuparsi, in relazione a tale questione, sempre di più.
3. Autopercezioni problematiche per quanto riguarda il peso e la forma del corpo. E’ ciò che può riscontrasi nel momento in cui l’individuo viene invitato a compilare un’autovalutazione. Sebbene il peso sia sostanzialmente ridotto anche in ragione di problemi di salute, l’apporto calorico continua a essere ridotto.
Le cause dell’anoressia
Contesto culturale
Diversi gruppi culturali possono esprimere aspettative molto diverse per quanto riguarda il peso e l’aspetto del corpo. In quelle culture dove la magrezza è idealizzata, gli individui possono percepire una notevole pressione affinché mantengano un peso irrealistico e non compatibile con la salute.
La famiglia
La famiglia svolge un ruolo determinante rispetto alle cause dell’anoressia.
Familiarità: i disturbi si manifestano più frequentemente quando sono presenti parenti già malati, specie se si tratta della madre.
Famiglie con aspettative eccessive, che esercitano una forte pressione affinchè il figlio raggiunga obiettivi sempre più elevati.
Mancanza di accudimento, trascuratezza nei confronti del figlio
Gravi conflitti familiari.
Maltrattamenti psichici.
In generale, nella famiglia di una persona anoressica sembra non esserci spazio per l’ascolto dei bisogni del figlio. Esiste solo l’imposizione di idee e decisioni.
La madre è spesso ansiosa, rigida, iperprotettiva. Questa mancanza di conferme rende difficile la costruzione del senso dell’identità e dell’autonomia, e lo sviluppo della coscienza del proprio corpo.
Eventi stressanti o traumatici
Essere derisi per la propria forma fisica
Violenze sessuali
Drammi familiari
Abusi da parte di familiari o persone esterne
Le cause dell’anoressia dal punto di vista psicodinamico
Nella valutazione complessiva del quadro clinico, tuttavia, bisogna tener conto della capacità di organizzare o meno una valida attività difensiva.
I meccanismi di difesa possono essere simili al disturbo ossessivo , soprattutto il meccanismo dell’isolamento. In tal modo riescono a tamponare le emozioni e gli affetti. L’attività da quella del pensiero viene scissa da quella emotiva.
Altro fattore importante è la possibilità di raggiungere una loro autonomia. Se riescono ad uscire dall ’ambiente familiare, in genere la situazione tende a stabilizzarsi e può mantenersi tale per anni.
In altri casi, invece, una maggiore fragilità dell’Io, l’incapacità di erigere difese e soprattutto un ambiente familiare gravemente patogeno conducono la paziente ad un progressivo peggioramento che può portare, in alcuni casi, alla morte per inedia.
Il trattamento
Prima di iniziare il trattamento, occorre una valutazione delle condizioni fisiche e psicologiche da parte del medico e di specialisti. Viene quindi stabilito il piano terapeutico.
Questo prevede una combinazione di psicoterapia e un percorso dietetico e nutrizionale che aiuti la persona a riprendere gradualmente peso.
I casi meno gravi possono essere trattati ambulatorialmente. Nei casi più gravi può essere necessario un ricovero in day hospital o in regime ordinario presso un centro specializzato nel trattamento dei disturbi dell’alimentazione.
Possono essere necessari diversi anni per una completa guarigione, e le ricadute sono frequenti.