I disturbi alimentari, anoressia, bulimia, binge eating, consistono in un’alterazione dell’assunzione del cibo o dei comportamenti alimentari associati. Questi disturbi possono causare modificazioni del consumo o dell’assorbimento delle sostanze alimentari e compromettere significativamente non solo la salute fisica dell’individuo, ma anche il suo funzionamento psicosociale.
Le cause dei disturbi alimentari sono riconducibili a fattori psicologici e possono manifestarsi nel corso di tutto il ciclo della vita. Indipendentemente dall’età dell’individuo, ciò che più importa è la gravità del disturbo alimentare stesso perché da ciò dipende la somministrazione di un trattamento adeguato.
I primi sintomi compaiono in età evolutiva. I disturbi aumentano fra l’infanzia e la prima adolescenza e si stabilizzano durante l’adolescenza. L’esordio dell’anoressia è in genere nella prima adolescenza, della bulimia è nella tarda adolescenza o nella prima età adulta.
Si calcola che in Italia gli adolescenti con problemi alimentari siano circa 2 milioni. Di questi, le femmine rappresentano il 90%. Tuttavia questi disturbi stanno crescendo anche fra gli adolescenti maschi.
Disturbi alimentari
Anoressia E’ caratterizzata dalla restrizione volontaria dell’assunzione di calorie. La persona ha una grande paura di ingrassare anche se è sottopeso. Inoltre non ha percezione della propria magrezza, anche se estrema.
Bulimia. Consiste in un bisogno smodato di mangiare e in genere, dopo le abbuffate, dalla tendenza a vomitare quasi tutto ciò che si è ingerito.
Disturbo da alimentazione incontrollata (Binge eating disorder). E’ caratterizzato da crisi bulimiche ma senza i comportamenti tesi a bilanciarle, come il vomito.
Obesità psicogena E’ un’obesità causata da fattori psicologici e non endocrini o genetici. Le persone con questo disturbo non presentano problemi medici. Spesso presentano problemi psichici quali psicosi, depressione, disturbi di personalità. Non è inclusa nel DSM 5 (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali), che include invece il Disturbo da alimentazione incontrollata.
Pica. Consiste nell’ingerire sostanze non commestibili per almeno un mese. L’ingestione deve essere inappropriata allo stadio di sviluppo del soggetto e non deve far parte di una tradizione culturale.
Disturbo di ruminazione. E’ caratterizzato da continui rigurgiti, masticazione e deglutizione di cibo, in soggetti non affetti da disturbi gastrointestinali.
Disturbo da evitamento/restrizione. Consiste nel rifiuto di mangiare alcuni cibi e/o per la scarsa quantità di cibo mangiato.
Cause
I disturbi alimentari possono presentarsi in soggetti con caratteristiche di personalità molto diverse.
Gli anoressici tendono ad essere più ossessivo-compulsivi e narcisistici. Il funzionamento mentale rigido gli consente di non cedere al bisogno del cibo. Li porta però a chiudersi nel proprio sistema di valori, a non stabilire nuove relazioni e a rifiutare ogni cambiamento emotivo. Perfezionisti, in genere hanno un livello intellettivo piuttosto elevato.
I bulimici presentano invece difficoltà nella regolazione delle emozioni, vivono sensazioni di vuoto e di rabbia. Tentano di contenere queste emozioni attraverso le abbuffate, ma in tal modo finiscono col provare rabbia e disgusto verso se stessi. Il loro funzionamento mentale si avvicina a quello borderline, ma hanno anch’essi un buon livello cognitivo.
Gli stati affettivi
Gli stati affettivi possono comprendere:
Sintomi di depressione, come deflessione dell’umore, isolamento sociale e riduzione dell’autostima.
Sintomi d’ansia, che comprendono fobia sociale e sintomi ossessivo-compulsivi.
Senso di vergogna. gli anoressici per l’aspetto del loro corpo, i bulimici per la mancanza di controllo del loro comportamento.
Frequenti le preoccupazioni emotive:
sentirsi affamati di cure e affetto.
senso di fallimento, vulnerabilità.
sentimenti di indegnità e inefficacia.
timore di essere abbandonati o di non essere più amati.
rabbia e aggressività, che vengono però negate.
paura che esprimere le emozioni porti alla perdita di controllo.
Terapia
Poichè le caratteristiche, le cause e le terapie sono diverse a seconda del disturbo, per un approfondimento si rimanda alla trattazione dei singoli disturbi